Varanasi (Benares)

Varanasi! Une des belles surprises de ce debut de voyage!
Ce que je savais avant d'arriver etait que les Hindous venaient y mourir, s'y laver, qu'il fallait faire un tour de barque tot le matin sur le Gange et que c'etait la ville des escrocs et arnaqueurs en tout genre, bref c'etait ecrit " Varanasi, si vous n'aimez pas, partez et ne vous retournez pas!"

Comme d'habitude, a peine sortis de la gare (apres 12 heures de train de nuit...), nous nous faisons harceler par les conducteurs de rickshaws. Ne voulant pas donner le nom de l'hotel repere dans le guide (car a chaque fois qu'un rickshaw depose devant l'hotel, l'hotelier augmente automatiquement ses tarifs car il sait qu'il y aura une commission a payer (generalement le prix d'une nuit...), nous donnons le lieu d'un monument situe a proximite. On negocie le tarif et arrive aux abords la vieille ville, il nous annonce qu'il ne peut pas aller plus loin...genial! Nous voila donc partis dans un dedale de ruelles (pas toutes sur le plan, sinon trop facile!) toutes plus petites les unes que les autres; bref apres 30 ou 45 minutes de marche (sans rien demander a personne), nous voila presques arrives (panneau en vue) et un enfant nous dit le nom de l'hotel, j'ai le malheur de dire oui et voila qu'il nous escorte en nous laissant devant l'hotel mais apprendrons par la suite que l'hotel croyait que c'etait lui qui nous avait emmene...nous avons donc paye plus cher alors qu'on avait sue comme des boeufs avec nos sacs a dos pour trouver tout seul!!!!

Le soir venu, nous commencons notre decouverte de Varanasi, la mystique, par le Puja, ceremonie qui se deroule dans toute l'Inde, au cours de laquelle s'elevent des chants sacres et a lieu l'offrande de la lumiere au Gange.

Des pretres accomplissent des gestes rituels en tenant a bout de bras des chandeliers.

C'est egalement le soir que les ceremonies de cremation (qui ont lieu jour et nuit) sont les plus impressionnantes.
Un peu de culture: mourir a Varanasi est le voeu le plus cher pour celui qui a la foi.
Les Hindous viennent y mourir en masse car rendre son dernier soupir a Varanasi, c'est en finir avec le cycle des reincarnations.
La ceremonie de cremation obeit a un rituel precis: on plonge d'abord dans le fleuve le corps recouvert d'un linceul colore et de fleurs, attache a une civiere de bambou. Puis les membres de la famille versent dans la bouche du mort de l'eau du Gange. On l'installe sur le bucher et le fils aine met le feu en tournant 5 fois autour. Il est aussi charge de fracasser le crane d'un coup de hachette pour liberer ce qui reste d'ame dans le corps.

Les photos etant (bien sur) interdites, voila une vue de loin:

Nous avons pu, le soir, nous approcher au plus pres des buchers. Contrairement a ce que l'on pourrait croire, il n'y a pas d'atmosphere "tragique" sur ces Ghats (du moins ce n'est pas ce que j'ai ressenti...). A 50m des cremations, les gens boivent, rient, ... 
C'est tout de meme tres impressionnant.

Les Indiens viennent donc a Varansai pour mourir et pour se purifier.
Donc tous les matins, le long des Ghats (grandes marches le long du fleuve) a lieu un spectacle vivant: les ablutions. Chaque annee, 3 ou 4 millions de pelerins viennent se "decrasser l'ame" dans le Gange, les eaux du fleuve etant censees laver de tous les peches accumules au cours des vies passees.

Debout donc 2 jours de suite a 5h pour etre au rendez vous avec le lever du soleil.
Nous ferons une fois la balade sur l'eau et une fois en marchant le long des marches.

Le splendide lever de soleil nous fit vite oublier l'heure du reveil! C'etait tout simplement magique!
Je pensais que la balade en barque allait etre "attrape touristes" et en fait pas du tout. On ne s'approche pas trop pres du bord ou les pelerins se lavent, l'atmosphere est paisible, les bateaux sont tous a rame, donc tout est tres calme, reposant...

Tout le long des Ghats (sur plusieurs kms), voici le spectacle auquel nous avons assiste:

 

 

"Aucun microbe qui se respecte ne saurait vivre dans une eau pareille" Mark Twain

A Varanasi, on prend le temps de se promener. A chaque heure de la journee, il se passe quelque chose.
Juste avant la tombee de la nuit, sur les toits, le long du fleuve, ce sont les enfants qui s'amusent avec leurs cerfs volants.

Le lendemain:

Varanasi, c'est aussi se perdre dans la vieille ville, ses petites ruelles, ses petits metiers, son bazar.

Nous sommes restes 3 jours a Varanasi. Pourtant il n'y a pas grand chose a voir au sens habituel du terme (monuments, temples, musee...) mais c'est vraiment une ambiance a ressentir, de l'animation a chaque coin de rue qui fait que l'on s'y sent bien!

A vous de tester maintenant et vous me raconterez!